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抗衰老之路还有多远 大众面临着天花乱坠的宣传轰炸，许多生物学者也正努力研究老化的根本原因。他们秉持的信念是，科学研究终会提示延缓老化的方法———了解老化而发展出的治疗方法可以延缓老化进程，并且诱导尚未老化的细胞（干细胞）去修复并新生受创的组织，这样就可以让人活得比没有医疗辅助时更健康、更久。 休闲 居 编 辑 但不是所有研究人员都这么乐观。有些科学家称，老化的复杂程度将永远不利于抗老化疗法的发展……———编者 “葆青春、抗衰老”是人类对美好明天的向往，科学家们为此做出了巨大努力，生命遗传密码的一步步破译，也给人们看到了希望。但近来各种抗老疗法的鱼龙混杂，也让科学家们担心。 近日，美国的欧宣斯基（伊利诺大学芝加哥校区的公共卫生教授）、黑弗利克（加州大学旧金山分校的解剖学教授）和卡内斯（芝加哥大学与国家意见调查中心的老化中心资深研究科学家）三位科学家带头在世界著名科学杂志《科学美国人》上发表了他们的立场声明，声明主要内容是向人们警告：市面上没有任何一样产品，是经过证实可以延缓、停止或逆转人类老化，而且有些产品还相当危险。 与此同时，还有51位国际知名科学研究人员也对“抗老”问题做出了相同的反应，他们共同起草了一份更完整的立场声明，警告世人目前所有的抗老疗法都是谎言。 虽然这只是“一家之言”，抗老化的研究和争论都在继续，但也提醒世人，一定要科学看待“抗老化”，科学界也容不得“科学迷信”。 “老化”与“生命基石” 任何有关老化的讨论，都应该先理清“老化”这个名词。 老化虽有各种不同定义，但欧宣斯基等三位科学家认为，老化是生命的基石———尤其是DNA、某些蛋白质、醣类及脂肪———随机损伤的累积。 这些随机损伤始于生命初期，最后终于逾越身体自我修复的能力。这些损伤逐渐削弱细胞、组织、器官以及系统的正常功能，因此让人容易生病，并显现老化的特征，像是肌肉衰弱、骨质流失、反应变慢、视力听力衰退、皮肤丧失弹性。 “生命基石”受伤害有许多来源，这也包括维持生命、将食物转换成可用能量的过程。许多生物学者怀疑，这些氧化侵袭终究会造成粒线体无法挽救的伤害，削弱了细胞维持分子完整性的能力，故而无法维护身体的正常功能。这些自由基也可能会直接破坏细胞的其它地方。 在科学家眼中，老化让我们容易罹患某些疾病，像心脏病、阿兹海默症、中风以及癌症。这些随年龄增长而来的疾病并不等同于老化，只是与老化同时出现而已。因此，今天的科学即使可以消除造成老人死亡的元凶，老化依旧会持续进行，其它疾病随时可以上场。此外，老化也让身体某个主要器官（如心血管系统），终会经历灾难性的衰败。老化是无法逃避的生物现实，生命引擎一旦激活，身体就会种下自我毁灭的种子。 近25年以来，发达国家的男人或女人，都比以前长寿（平均寿命分别是75岁和80岁）。人类的巧手慧心带给了我们环境卫生系统、疫苗、抗生素等等，在对抗许多造成早夭的传染病与寄生虫疾病方面，有着了不起的成就。我们现在活得比较久，不是因为我们改变了老化方式，而是改变了生活形式。 老化与基因并不直接相关 老化虽然不可避免，但可不是像有些人认为的，老化是写在基因程序里头，然后再根据预定的时间表把它播放出来而已。 科学家称，生命演化不可能让我们拥有某些特定基因，专门来造成老化时的生理衰弱，或是控制我们的寿命。正如车辆的设计蓝图里不会有老旧的时间表，我们也没有遗传程序告诉身体如何老化或何时死亡。 毫无疑问，我们有许多基因会影响老化，但这些作用都不是直接的，而是在生长、发育以及维持健康活力过程中的副作用。 因为没有特定的老化或死亡遗传程序，我们就无法将老化视同疾病，找出任何治疗快捷方式。人是个非常复杂的有机体，在必趋死亡的一生中，众多基因与生物活性扮演着微妙而无法预测的角色，凭着单一遗传干预就想对抗它们，是很难有机会成功的。 “延长寿命”与“延长健康” 老化虽然这么复杂，有些研究人员还是相信，他们或许可以找出方法来延缓人类老化。如果他们办得到的话，许多人就可以活得比预期的久，有些人甚至还可以打破现代最长寿的122岁纪录。 但是，生物医学研究及其致力于延缓老化的主要目标，应该不只是延长寿命而已，而是要延长健康的生命期。延迟老化有助于延后老年相关的疾病与体弱，基本上，就是让人年轻得久一点。 发表声明的这些科学家称，没有任何抗老化干预曾证明可以改变老化。他们说，想评估某项干预是否影响某种生物过程，研究人员需要一把尺来丈量这个生物过程。就这件事而言，没有任何与老化相关的单一或多重现象，证实可以作为人类或其它物种老化速率的指针。没有尺标，就无法测量；而没有测量，就无法确定干预是否成功。 科学认识抗氧化剂与荷尔蒙 抗氧化剂是具有抗老化能力添加物中比较流行的一类。这类化学物质在人体内与水果蔬菜中能自然产生，可以中和自由基。 有专家说，只要摄取量足够的话，抗氧化剂的补充可以全面中和自由基，延缓或阻止老化的成因。但是，除掉所有自由基是不可行的，因为自由基是生化反应过程某些中间步骤的必要物质。 而且，虽然流行病学研究已经显示，我们吃的食物里所含的抗氧化维生素E与C，或许可以降低罹患癌症、斑点病变与其它疾病的风险，但没有人证明，含有抗氧化剂的维生素添加物，可以限制体内的氧化伤害，或是致使老化。 如同抗氧化剂，另一种流行的抗老化干预“荷尔蒙补充疗法”是有其可能性。 这种方法在20世纪初开始流行，当时老年男人偶尔会接受来自山羊或猴子的睾丸移衺，或是注射眞丸的浸泡液。现在则可使用纯粹的荷尔蒙。针对老年男人所作研究结果也显示，某些会随年纪衰退的物理与生理特性，尤其是肌肉多寡与皮肤弹性，补充生长激素在短期内会有不错的反应。 然而，我们要小心，过量的荷尔蒙也会造成麻烦的副作用。生长激素过量，会造成肾脏问题、心脏与肺脏发育不全，以及增加早夭的机率。性激素的补充疗法，对某些停经妇女或有好处，但最近有科学家说，这类疗法要冒患乳癌、血栓的风险。 简言之，荷尔蒙补充疗法对某些特定的老化相关疾病，是有其重要性，但不能简单地称它会影响老化速率。 有人也许会纳闷，遵循公共卫生的建议饮食与运动，是不是比较自然的抗老之道？充足的营养与运动习惯，的确会降低罹患各种疾病的风险，可以延长许多人的寿命，因此可视为目前最佳的健康长寿良方。但如同其它干预一样，没有人可以证明，饮食或运动，或两者，会直接影响老化。 科学“抗老”任重道远 许多科学家看到现阶段的研究趋势而怀抱希望。他们想象会有那么一天，人们因为了解老化而发展出的治疗方法可以延缓老化进程，并且诱导尚未老化的细胞（干细胞）去修复并新生受创的组织，这样就可以让人活得比没有医疗辅助时更健康、更久。 但不是所有研究人员都这么乐观。有些人断言，老化的复杂程度将永远不利于抗老化疗法的发展。 但有件事是不可否认的：全世界的老年人口正在不断增加当中，因此迅速成长的抗老化产品市场，也正等着赚进大把钞票。起草“立场声明”的研究人员，不见得一定赞同声明中的每一个字，但每个人都明白，必须摒弃个人小小的歧见，以便唤起大众对逐渐增加的鱼龙混杂的“抗老”疗法有一个客观科学的认识。 大众必须知道，对老化以及如何改变老化的系统性研究，目前尚在进行当中；这些研究有一天或许可以提供方法，延缓人们不可避免的衰老，并且延长健康寿命。只是，这一天还早呢！ 作者:张景林 |