贫血是指单位体积血液中红细胞或血红蛋白低于正常。贫血不仅影响小儿的生长发育，而且是一些感染性疾病的诱因。患病的小朋友常表现为皮肤，粘膜苍白，尤其以口腔粘膜、结膜、甲床（指甲处）等处最明显。长期贫血可以出现疲倦无力，生长发育迟缓，营养低下，毛发干枯等。 然而，贫血只是一个症状，它可由以下原因引起：
1、红细胞生成减少 包括缺乏造血物质及造血功能不良两种情况。前者如缺铁性贫血、营养性巨幼红细胞性贫血等，常因饮食中缺乏生成红细胞必需的原料如铁、维生素B12、叶酸或蛋白质，亦可因慢性感染性疾病致吸收不良，或者是有些小儿因生长过快需要量增加所致，故避免贫血的最好方法是均衡饮食、不挑食。造血功能不良常见的有再生障碍性贫血，如果正常的造血组织被淋巴细胞、白血病细胞等异常物质占据，亦可使造血功能低下，引起贫血。
2、溶血性贫血 溶血可因红细胞内在原因及外在原因两方面所致。前者如红细胞膜缺陷所致的蚕豆病，血红蛋白异常所致的地中海贫血；后者如新生儿ABO溶血病，以及感染、灼伤、中毒，亦可破坏红细胞致溶血。溶血性贫血有一共同特点，即有不同程度的皮肤黄染，体检时则可发现有不同程度的脾肿大。
3、失血 又分急性失血和慢性失血两种。前者如出血性疾病、血友病、特发性血小板减少性紫癜等，或外伤出血如脾破裂等。慢性失血常见于消化道溃疡、肛裂、钩虫病等，每次失血量虽不多，但日积月累，总量不少，亦可致贫血。