据墨西哥《千年报》报道，不久的将来，世界上上千万需要每天注射胰岛素的I型糖尿病患者的生活将彻底改变。对病情的控制可以通过每三天服用一次胶囊或药片实现。美国加利福尼亚大学的科学家们在研究高效安全的“基因药物”方面已经取得了进展。

 

    每天，世界上都有上千万的糖尿病患者需要通过注射胰岛素以维持生命。对于他们来说，每天的注射都是痛苦的，但这却是他们继续生存下去的唯一方法。但是也许几年后，这一局面将彻底改变，到那时他们的身体上不再布满针眼，只要每两天或三天服用一粒胶囊或药片，病情就可以被控制，而且免去注射之苦。

 

    近年来，为了减轻糖尿病患者的痛苦，科学家们一直在致力于“基因药物”的研究，这是基于一个简单而有效的原则之上的研究工作，即不再给身体直接注射药物，取而代之的是通过服用药片和胶囊，给身体一个指令，让它自己生成并分解需要的蛋白质。这是一个高效而安全的方法，可以被列入基因疗法的范畴。

 

    无处不在的蛋白质

 

    人类是由各种蛋白质组成的。这种说法一点也不为过。例如，我们的骨骼、肌肉、各种组织、皮肤、头发、指甲甚至睫毛，都是由蛋白质构成的。此外，消化过程就是通过蛋白酶完成的，而大脑的活动过程中也有一种被称作传输蛋白的物质参与。

 

    这也就是说，人类的生命就是围绕蛋白质展开的一个过程。我们身体内的细胞核糖体每秒钟都在不停地合成不同的蛋白质，这一过程的“组织者”就是基因。但是，正如工业化生产有时也会出现不合格产品一样，身体内的蛋白质合成过程也会发生偏差。当一种蛋白质停止生成，那么一种畸形的蛋白质必然产生，或者又会集中生成，从而打乱了肌体的平衡。从这种意义上说，许多疾病的产生都是因为蛋白质生成的失调而导致的。其中不乏一些可能会导致严重后果的疾病，如因胰岛素缺失而导致的糖尿病。

 

    基于蛋白质合成基础上的治疗

 

    科学家们很早就开始了对基因的研究。从胰岛素合成开始，研究工作已经拓展到在实验室中合成其他有治疗作用的分子等领域，这就是人们所说的“生物技术”。

 

    美国加利福尼亚大学的斯蒂芬？罗斯曼在《糖尿病技术与治疗》上发表报告指出，“通过重组方式，我们已经研究出一些药物蛋白质，用于治疗各种疾病，如糖尿病、贫血症和癌症等，还可以对一些神经和免疫系统疾病进行干预。”

 

    两步治疗方案

 

    2001年，罗斯曼和他的科研小组便提出了用“基因药片”治疗糖尿病的方法，就是让患者口服并不含有任何直接作用成分的药片或胶囊。在这种药片或胶囊中，已经事先导入了所需的基因密码，以便让它们在体内帮助生成必要的蛋白质。

 

    也就是说，当这些被编入胰岛素基因密码的药片进入肠道，肠道上皮细胞就开始在体内生成胰岛素。接下来这些胰岛素就会流入血液。在一瞬间，这种基因技术就解决了糖尿病治疗中两个最为普遍的问题。第一，把有用的蛋白质输送到血管中，让其通过血液遍布整个身体；第二，将这一过程交给身体自行解决。

 

    基因药片的优势不仅如此。由于肠道上皮细胞只能在体内存留2到4天，这就意味着“接受”了基因药片的细胞会自动离开身体，不再生成有用的蛋白质。但是，如果每2到4天便服用一次基因药片，就可维持体内蛋白质的稳定，从而将疾病控制在一定程度内。

 

    此外，药片的用量是可以随时掌握的。患者可以根据自身的情况决定用量的大小，一旦出现副作用，也可以随时停止用药。

 

    由于这一过程是在小肠内进行，从某种角度看，在消化道内也就意味着是在“体外”，唯一进入身体的成分是被肠道上皮细胞编入了基因密码的蛋白质，而那些细胞则会定期消失。也就是说，发生基因突变的几率非常低，而且外来基因在体内繁殖的可能也几乎不存在。

 

    无论基因药片拥有多少种优势，最重要的一点还是可以让患者远离注射之苦，只要定期服用药片或者胶囊就可以让自己的肌体自行维持所需蛋白质的水平。